「三つの石で地球がわかる」

最初に，そもそも石とは何から始まります。石を作っている元素は，酸素，ナトリウム，マグネシウム，アルミニウム，ケイ素，カリウム，カルシウム，マンガン，鉄，ニッケルなどで，これらの元素は恒星の中での核融合反応と恒星の超新星爆発により形成されました。このうち造岩鉱物の基本的骨格をなしているのが酸素とケイ素です。地球になぜケイ素が多いかや石がなぜ硬いかについても最初に語っています。

さて三つの石，橄欖岩，玄武岩，花崗岩の地球での体積比率は橄欖岩が82.3%，玄武岩が1.62%，花崗岩が0.68%で他に金属が15.4%です。橄欖岩は地中の奥深くマントルを，玄武岩は海洋の地殻を，花崗岩は大陸の地殻を形成しています。そして金属は地球の中心の「核」を形成している鉄で，隕鉄と呼ばれています。元素分析から地球と隕石はよく似ていて，地球はもともと隕石であったことを意味し，隕石にはない海水，大気，生命などは石の進化によって生まれたものであることを明らかにします。著者は石の進化の過程が地球の歴史であると述べています。

橄欖岩は鮮やかな緑色した岩石で，地下70kmから2000kmまでの深さにあるマントルの中にあります。この岩石は地上に出てくると不安定で，水に触れると濃緑色の「蛇紋岩」に変質して，もろくて風化しやすくなります。橄欖石には酸素とケイ素以外にマグネシウムと鉄が含まれています。化学式は

6[(Mg1.5Fe0.5)SiO4]（橄欖岩）+ H2O = 3[Mg3Si2O5(OH)4]（蛇紋岩） + Fe3O4（磁鉄鉱） + H2（水素）

地下200kmの深さでは橄欖岩を含むマグマは水を含むと安定化しますが，断層などの圧力の急激な低下があると噴出して地上に出てきます。海底には蛇紋岩でできた海山があり，この海山が生命の誕生に大きな役割を果たしたのではないかと考えられています。海底の熱水噴出孔の地殻に橄欖岩があれば水と反応して水素が発生し，最初の生命はこの水素を利用してエネルギーに変化して生活した可能性が高い。さらに地震の発生の原因として，橄欖岩が関係していると著者は述べています。

1950年代，通信用海底ケーブルの設置の必要性から海底の調査が行われ，海底の岩石がほとんど玄武岩であることが判明しました。その後，1961年海底の火山，大西洋中央海嶺で，地表の割れ目からたえず大量のマグマが湧き上がり，割れ目の左右に平面的に広がっていることがわかりました。中央海嶺から流れ出たマグマが玄武岩のもとです。この海底地殻とマントルの最上部とを合わせた岩板がプレートで，世界はこのプレートで覆われていて，このプレートが移動して大陸が形成されます。玄武岩のマグマは粘性が低いために流動性に富みどこまでも薄く広がっていきます。また深海底では圧力が高いため，ガスが発泡せずに閉じ込められてさらに粘性低くなります。パプアニューギニアの東の沖には日本の面積の６倍も大きな平坦な玄武岩でできた台地，オントンジャワ海台が広がっています。陸上でもこうした光景がみられ，その代表的なものがデカン高原です。富士山の左右対称のなだらかな形も玄武岩によるものです。東京の地面が黒いのも富士山から飛んできた玄武岩質の火山灰によるものと考えられます。東尋坊など日本海側の海岸線にみられる六角形の断面の柱状節理も玄武岩質のマグマがゆっくりと固まったものです。

花崗岩は日本全般に分布していて，特に近畿地方や中国地方には多い。比叡山，大文字山，六甲山には花崗岩がよく見られます。また比良山や湖南アルプスはみな花崗岩でできています。花崗岩は白っぽい色をしているので，京都の地面は白っぽいというのが，京都生まれの著者の印象だそうです。花崗岩はゆっくり冷えて大きな粒状になっていて，この粒の中に大きな結晶が詰まっています。粒の荒さが花崗岩のもろくて風化しやすいという特徴の原因になっています。花崗岩が大陸地形にとなったのは玄武岩よりも密度が小さい，つまり軽いからです。この花崗岩はしばしば大きな岩体「バソリス」を形成しますが，この巨大なバソリスの形成が大きな謎でした。1960年代に確立されたプレートテクトニクスがこの問題を解決しました。海を移動してきた海洋プレートは，大陸プレートのところまできてその下に沈み込むが，マントル深くまで落ちていくと抱え込んでいた大量の水をそこで吐き出します。その結果大規模な地殻の融解が生じます。また海洋プレートと大陸プレートの衝突で熱が発生しやはり地殻が溶けます。このもともとの地殻は安山岩で，この安山岩が融解して花崗岩からなる大陸地殻ができたと考えられています。花崗岩質のマグマは非常に量が多いため，ゆっくり冷え鉱物によっては数百万年もの時間がかかります。冷却によって大量の熱が放出され，地下水が温められて温泉ができます。有馬温泉はその代表です。日本の温泉の６割が花崗岩に起因するものだそうです。