エッセンで展示されていた食器の由来

2008年ドイツ・Archenでアルミニウム合金国際会議ICAA11が開催され，同時期にEssenでAluminium 2008が開催された。国際会議の合間にEssenに出かけ，展示物などを見学した。アルミニウムの展示物に混じって，フランスのアルミニウム歴史研究所 IHA (Institute for the History of Aluminium)が非常に珍しい歴史的に貴重なアルミニウム製の製品を展示していた。その中に左のような食器が展示されていたが，特に説明らしきものはなかった。ナポレオン三世は大変重要な賓客には金や銀の食器ではなくアルミニウム製の食器でもてなしたことは非常に有名な話なので，これはナポレオン三世時代のアルミニウム製食器だろうと思っていた。しかし金色をしていたのでアルミニウムかどうかはずっと疑問であった。当時金メッキの技術はあったと思うが，アルミニウムの銀色を強調するのにわざわざ金メッキまでするとは思えなかった。10年以上の前のことであるが，思い切ってIHAに電子メールを出して確認したところすぐに回答をいただいた。

１）まずIHAのChargé de la coordination scientifique （Scientific Coordination Officer）であるOlivier Lambertさんの回答はアルミニウム青銅製であるとのことであった。これで金色の疑問は氷解した。

These table service pieces were made of aluminum bronze, by the Paul Morin Company (Nanterre, France), during the years 1860-1890. They are part of the IHA-Jean Plateau collection. You will find an inventory and a description in the online catalog of this collection; the address of the website: http://www.culturalu.org/file/biblio_numerique/liseuse/LIV-2PLA01/IHA_album_plateau.html
... especially in the section dedicated to Paul Morin (from page 59 of the catalog).

２）ついで同研究所の Thierry Renaux  (Centre de recherches historiques (EHESS / CNRS) and Institute for the History of Aluminium.) さんからもメールをいただいた。この製品は金メッキではなく，銅85-90%，アルミニウム15-10%を含むアルミニウム青銅であり，1890年以前に製造されたものであるとのことであった。1860-1890年，アルミニウム製として商用で販売されたのはアルミニウム青銅製だったということが明らかになった。

Pure aluminium was obtained for the first time by the French chemist Henri Sainte-Claire Deville in 1854. Then, during 35 years, this metal was produced by a chemical process developed by this scientist, who had also worked on the setting up of an industry. From 1860 to 1890, the only regular production of aluminium had taken place in the Salindres plant (the cradle of the French company Pechiney); all this production was send to be fabricated in Nanterre, close to Paris, in the factory of “Paul Morin et Cie” and its successor, the “Société anonyme de l’aluminium”.
During this period, aluminium was a rare and semi-precious metal. Its main uses were jewellery, scientific instruments, tableware and religious objects. One of the most important fabrications was “aluminium bronze” tableware. Aluminium bronze is an alloy (+/- 85% Cu and +/-15% Al), which looks like gold and which is, due to its composition, cheaper.
This cup and this saucer are an example of this use of “chemical aluminium”.
This first aluminium industry ceased in 1890 when a new process – an electrolytical one – permitted to obtain aluminium in high quantities and at low cost.
Other aluminium bronze objects can be seen in the Album of the “Jean Plateau - Institut pour l’histoire de l’aluminium Collection”: this document Jean Plateau, Collection Jean Plateau - IHA. Un monde d'aluminium. Album, 2013, p.59-75, available on line, on the digital library of IHA (www.culturalu.org) offers an overview of this unique collection.